精馏操作在化工、石油化工、轻工等工业出产中中占有重要的位置。为此，掌握气液相平衡联系，熟悉各种塔型的操作特性，对选择、设计和分析别离进程中的不同参数是很重要的。

其工作原理是依据各混合气体的汽化点的不同，控制塔各节的不同温度，完成别离提纯的目的。化工出产常需进行液体混合物的别离以做到提纯或回收有用组分的目的。

想把低纯度的乙醇水溶液提升一些，要用接连精馏的办法，由于乙醇和水的蒸发度相差不大。乙醇精馏塔的精馏是大都别离进程，可以一起进行屡次部分汽化和部分冷凝的进程，因此可使混合液别离。

化工厂中精馏操作是在直立圆形的精馏塔内进行的，塔内装有若干层塔板或充填一些填料。为完成精馏别离操作，除精馏塔外，还要从塔底引进上升蒸汽流和从塔顶引进下降液。

但是单有乙醇精馏塔还不能完成精馏操作，还要有塔底再沸器和塔顶冷凝器，有时还要配质料液预热器、回流液泵等附属设备，才能完成整个操作，从而获得精度较高的产品。