化工行业是能耗大户，减低乙醇精馏塔的能耗，充分利用低温热源，已成为人们遍及关注的问题。热泵精馏是把设备塔顶蒸汽加压升温，使其用作塔底再沸器的热源，收回塔顶蒸汽的冷凝潜热，因而这是一种良好的技能。

该技能的重要是逆向卡诺循环，即把工质经过加压升温，收回乙醇精馏塔塔顶蒸汽的冷凝潜热，作为塔底再沸器的热源，以契合减少冷热共用工程用量的目的。热泵精馏除开工阶段外，基本上不需向再沸器供给额外的热量。

热泵主要由压缩机、胀大阀、蒸腾器和冷凝器构成，热量经过这四个部件之间的循环来完成传递。来自蒸腾器的低温低压蒸气经压缩机升温升压，契合所需温度和压力的蒸气流经冷凝器，蒸气放出热量，降温冷凝成液相，经节流胀大后压力继续下降。低压液相作业介质流入蒸腾器后，由于沸点很低，很容易吸收热量再蒸腾，又构成低温低压蒸气。

如果把蒸腾器放入低档次热源中吸收热量，则吸收了热量的蒸气再进入压缩机，如此循环，能使低温热量不断流到温度较高的当地，完成热量的收回利用，其代价是不断给压缩机供给机械能或电能。

热泵精馏系统用压缩机把热量从低温处送到高温处，在该系统中压缩机耗费的能量是由外界供给的能量，它比再沸器直接加热耗费的能量少得多，一般只相当于后者的20～40%，由此可见热泵节省能耗的作用。它具有特定的运用范围，需求依据乙醇精馏塔工艺要求，经过精准的经济评比决定是否运用热泵精馏。